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　アルフォンスの長い説明を最後まで聞いて、ロイ・マスタングはさてどうしようかと脳細胞の隅々まで考え抜いた。

　様々な感情がロイの中を巡り、少しだけ混乱した。

　アルフォンスの人体錬成が適った事への驚き。

　ミランダの研究が完成して子供のクローンが成功した、純粋な錬金術師としての知的好奇心。

　そして戻ってきたアルフォンスとエドワードのこれからの処遇。

　どうしたものかと考えて、ロイはアルフォンスに聞いた。

「君はこれからどうしたい？」

「どうしてボクに聞くんですか？」

「考えがあるから君は戻ってきたんだろう？　鋼のはあまり後先考えていないようだが、君は違う。全てを計算づくで考えて戻ってきた筈だ」

「よく分りますね」

「……４年の付き合いだからな」

　アルフォンスのエドワードを見る目は優しい。……が、何処か狂気を含んでいるとロイは思った。

　これがアルフォンスの本質か。

　鎧の中にいた本物のアルフォンスだ。

「ボクの望みは兄さんとある事です。それ以外は望まない」

「それはあまり具体的ではないな」

　アルフォンスの言葉を受ける。

「そうですか？　これほど具体的な事はないと思いますが。……その為だったら手段は選ばないという事ですよ。……その意味が分りますか？」

「分らんな。君は具体的には何をしたい？」

「……とりあえずはあなたの狗では？」

「……何？」

「ボクらには秘密があります。兄さんがここにいるのがイヤだというなら、攫って逃げてあげるけれど、兄さんの望みもボクとある事だけです。……逃げるよりも守ってもらった方がより安全そうなので、とりあえずそうしてみようかなと思いまして。逃げるだけならいつでもできますから」

「それで？」

「……ボクらの望みは身の安全と保証です。それを確約してくれるなら、ボクはあなたの狗になりますよ」

「鋼ので充分だ。……君など必要としないと言ったら？」

「本当に？　……兄さんに汚い事などできない。ヒト一人殺せない人ですよ？　大佐には手駒が必要なはずだ。平気で手を汚せる、優秀で口が固い裏切らない駒が。……東方指令部の人達は優秀で命令には忠実でしょうが、それは正規の軍人としての事でしょう？　……表に出せないような命令は下せないはずです。良心に背くような行為を、大佐は部下に命じられない。何故なら彼らがあなたに忠実なのは、大佐が正しいと思っているからだ。そこに作為があろうと卑怯だろうと、従うべき司令官として正統性を見い出しているからだ。だからそれから外れるような命令は出せない」

「……君なら…………出しても構わないと？」

「大佐が上に行く為には、手を汚せる人間が必要なのでしょう？　正攻法が通じない相手はいくらでもいる。そうして上は険しい。前にある障害を薙ぎ払う刀が必要な筈です」

「キミがそうなると？　……自惚れるな。君ごときにできるかな？」

「ボクは鋼の錬金術師の弟ですよ。力は兄以上です。……試してみますか？　生憎ボクは身体が戻ったばかりなので、手加減できないかもしれませんが」

「私と戦えるとでもいうのか？　錬金術を戦闘に使った事のないキミが？」

「やってみます。……ああ、言い忘れていましたけれど、ボクは兄さんと同じく、錬金術に錬成陣を必要としないんです。……両手で事が足りるんです」

「……いつのまに……」

　ロイは純粋に驚く。

「ええ。ちょっとこの間、色々思い出しまして、錬金術の腕もかなり上がりました。それから……」

「まだ、何かあるのかね？」

「今晩は、雨ですよ？」

　アルフォンスが窓を指差す。

　ロイが驚いて窓を見ると、細かい水滴が見えた。

　気がつかなかった。いつの間に天気が変わっていたのだろう。

　ロイは苦い顔になる。

「……今日の所は完敗だ。……鋼のとゆっくり休みたまえ。……細かいことは明日また話し合おう」

「分りました」

　疲れたように部屋を出るロイが、振り返って言った。

「……とりあえずアルフォンスには、次の国家錬金術師の試験を受けてもらおうかな。……君なら受かるだろう？」

「……はい」

　ロイの挑戦的な瞳を、アルフォンスは微笑みで受け止めた。　














　エドワードの額に優しく口付ける。

　エドワードは深く眠って起きる気配はない。この所ろくに眠っていなかったから仕方がない。精神的な疲れと肉体の疲労が一気に出て、身体が限界にきたのだ。

　アルフォンスはゆったりとした緩慢な幸福に、エドワードの隣に身体を横たえた。

　疲れていたが、まだ眠くはなかった。 ただエドワードの呼吸を感じていたかった。

　ロイにはああ言ったが、現実が甘くないのはちゃんと分っていた。これから様々な困難が二人の前に立ちはだかるだろう。

　だけれど二人でいられるなら、苦痛は感じない。

　汚い事も卑怯な事もみんな自分が引き受ける。だから兄はただ自分の側にあればいい。

　エドワードが側にいれば、アルフォンスは幸せだ。

　彼をこの手に抱けるなら、なんでもしよう。

　エドワードの心がアルフォンスを信じていない事は知っている。

　バカな人だと思う。

　自分は信じられても、弟の恋は信じないのだ。

　だからアルフォンスもエドワードの心など、どうでもいい。

　信じないなら、信じないまま愛してやればいい。

　愛という檻の中に閉じ込めて囲ってしまえば、エドワードは逃げられない。

　エドワードの心が壊れても構わない。

　その魂さえ残っていれば、アルフォンスは満足だ。

　エドワードには言ってないが、実はアルフォンスも魂の錬成が可能だ。

『真理』に辿りついたのは兄だけではない。

　アルフォンスの方がより深く、『真理』を見た。その気になれば、エドワードの魂も錬成できるだろう。

　死んでも離さないというのは、比喩ではなく、文字どおりの意味だった。

　エドワードはアルフォンスより先に死ぬ事すら許されない。

　死んでもアルフォンスが、魂を地獄から引き戻すからだ。

　愛という籠の中で、エドワードは弟の囲い者になる。







「一生愛してあげる」

　アルフォンスは起こさないように、優しくキスをエドワードの顔に降らせた。

　エドワードの口元が、幸福そうに微笑んだように見えた。













悪魔を哀れむ歌02（完)




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